Contexto esencial sobre políticas que requieren exámenes, son opcionales y no requieren exámenes

El SAT ha formado parte de la educación superior estadounidense durante casi un siglo. Hoy en día, tanto este como otros exámenes de admisión afrontan un futuro incierto, ya que aumentan las preocupaciones sobre su posible papel en la perpetuación de la desigualdad.

Durante la pandemia de COVID-19, muchas universidades redujeron los requisitos de pruebas de admisión, pasando a ser opcionales (considerando las puntuaciones si se presentan) o sin pruebas (no aceptar resultados en absoluto). Sin embargo, muchas de esas políticas estaban previstas para expirar en un plazo de 2 a 5 años. Varias instituciones destacadas, como el MIT y la Universidad de Georgia, volvieron a exigir pruebas estandarizadas en 2022, seguidas por Dartmouth, Brown, UT Austin, Yale y Johns Hopkins, destacando el valor de las pruebas para identificar candidatos fuertes de orígenes diversos. ¿Deberían otros seguir su ejemplo?

Para determinar el futuro de las pruebas de admisión, es importante comprender los objetivos y resultados de estas políticas.

El auge de las pruebas de admisión

El SAT se administró por primera vez de forma experimental en 1926 y pronto fue utilizado por Harvard para la selección de becas y, finalmente, para las decisiones de admisión. Se convirtió en la prueba central de admisión universitaria para el College Board y en un pilar de las admisiones de posguerra. El GRE siguió en 1936 y el ACT en 1959, entre otros, cuando la educación superior estadounidense buscaba un modelo que otorgara la admisión de élite basada en el talento y la industria del solicitante, en lugar de depender del privilegio y la conexión. El libro reciente de Nicholas Lemann, Higher Admissions: The Rise, Decline, and Return of Standardized Testing, explora esta historia y hace una distinción importante sobre los impulsos meritocráticos de los primeros líderes del movimiento de evaluación, como Henry Chauncey y James Bryant Conant:

Estaba impulsado por una visión del futuro estadounidense, pero deberíamos ser precisos sobre cuál era esa visión: una élite educada más democráticamente seleccionada, no una gran mejora de oportunidades para la mayoría de los estadounidenses, y no el avance de personas históricamente marginadas. (Lemann, 2024, pág. 16)

Con los años, esta visión limitada se ha convertido en un punto conflictivo. Aunque los primeros exámenes ampliaron las oportunidades más allá del sistema anterior, surgieron preocupaciones con el tiempo a medida que las puntuaciones se asociaban con la raza, la economía y la posición social. Un movimiento creciente de escuelas comenzó a reducir los requisitos de exámenes, comenzando con Bowdoin College en 1969 y ganando impulso en los años 2000.

COVID-19 y interrupciones en las admisiones

Los cierres relacionados con la pandemia comenzaron en Estados Unidos en marzo de 2020; los ciclos de admisión de primavera y otoño de 2021 sufrieron la mayor parte de la interrupción. En octubre de 2020, casi dos tercios de las universidades y colegios tenían políticas de acceso o sin exámenes para sus admisiones de grado. Un estudio de ETS y NAGAP (la Asociación de Gestión de Matrículas de Posgrado) en agosto de 2021 encontró que solo el 11% de los encuestados trabajaba en escuelas con requisito de prueba en ese momento. Las escuelas que se volvieron optativas por el examen en respuesta a la pandemia eran las que más probablemente consideraran estos cambios como temporales, mientras que aquellas que dejaron de hacer exámenes eran más propensas a considerarlos permanentes.

Un estudio de seguimiento de 2022 exploró las motivaciones de las escuelas de posgrado para adoptar políticas de exámenes opcionales. Los  responsables de la toma de decisiones de admisión vieron estas políticas como una situación en la que todos ganan, atrayendo a un grupo más amplio y diverso de solicitantes sin salirse de las normas y prácticas de las instituciones similares. Sin embargo, nuestra revisión de los primeros estudios sobre los efectos de políticas de exámenes opcionales encontró resultados dispares, especialmente a nivel de grado. Las grandes instituciones de investigación pueden haber incrementado la diversidad y el volumen de solicitudes, pero esto no fue así en la mayoría de los tipos de instituciones.

En resumen, cambiar las políticas de exámenes no es necesariamente un remedio universal para la diversidad escolar y el volumen de solicitudes; sus efectos son muy contextuales.

Conclusión y próximos pasos

Para las escuelas que consideran el papel de las pruebas en sus procesos de admisión, es importante comprender los objetivos de estas políticas y explorar los datos institucionales para determinar si se están cumpliendo. Este proceso es crucial para todos los componentes del paquete de admisión, tal como se practica en las admisiones holísticas: reunir a las partes interesadas, explorar la misión, los valores y los objetivos, y utilizar los datos para responsabilizar el proceso. Exploraremos el auge de las admisiones holísticas en una futura publicación.