Mejorando la alfabetización una historia a la vez
11 de mayo de 2020
Nada se compara con sentarse con un buen libro. Desde muy pequeños, muchos niños son leídos por padres o hermanos mayores. Como montar en bicicleta con ruedas de entrenamiento, los niños desarrollan habilidades de apoyo: primero siguen el dedo del lector, reconocen y leen en voz alta algunas palabras, y luego leen en voz alta fragmentos más largos. Con el tiempo, desarrollan habilidades de lectura que les permiten acceder a un libro por sí mismos. Posicionar la lectura como una experiencia divertida desde el principio, junto con la instrucción de lectura en la escuela, puede ayudar a consolidar la habilidad y el interés del lector por la lectura.
La capacidad de leer, o alfabetización, sustenta todo, desde el nivel educativo y las oportunidades laborales hasta los resultados de salud. Sin embargo, según la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP) (PDF) de 2019, un tercio de los alumnos de 4º de primaria en EE. UU. leen por debajo del nivel básico. Para la investigadora senior de ETS, Beata Beigman Klebanov, estos hallazgos sugieren que quizás muchos de estos niños no han experimentado la alegría de poder usar su incipiente habilidad lectora para compartir la lectura de una gran historia. Ella cree firmemente que los recuerdos compartidos de ella y su hijo de turnos para leer en voz alta ayudaron a construir una base sólida tanto para su habilidad lectora como para su actitud positiva hacia la lectura. Esto fue la inspiración para la investigación de ETS en el desarrollo de la aplicación digital Relay™ Reader, lanzada recientemente en la App Store y en la web.
"Para leer por aprendizaje y placer, uno debe ser un lector fluido que entienda lo que lee", dijo Beigman Klebanov. "Esperamos que nuestra aplicación pueda ayudar a los lectores a desarrollar fluidez lectora ofreciendo una experiencia de lectura inmersiva, atractiva y prolongada."
La aplicación Relay Reader se lanzó recientemente para uso público tras tres años de investigación y desarrollo por parte de científicos de la división de I&D de la organización, con el proyecto liderado por Beigman Klebanov. El enfoque único de la app para aprender a leer radica en su implicación de los lectores en un libro completo. Herramientas similares solo refuerzan la lectura de pasajes cortos para practicar y no para entretener. En lugar de ofrecer al lector una historia simplista ajustada a la habilidad asumida, la aplicación Relay Reader desafía al lector con literatura que merece la pena leer por sí misma — y ayuda a lectores inexpertos a afrontar el reto. Los lectores se benefician de que la mitad de la historia —cada dos páginas— les sea leída en voz alta por un narrador hábil. Durante los turnos del narrador, los lectores estarán expuestos a muchas de las palabras que tendrán que leer cuando les toque y usarán el tiempo de escucha como un "descanso" para ganar resistencia.
"Nuestro objetivo es ayudar a los lectores en desarrollo a mejorar su habilidad lectora, así como su motivación para leer", dijo Beigman Klebanov. "La transición crítica de la lectura palabra por palabra a la fluidez, o de aprender a leer a leer para aprender o disfrutar, requiere una práctica prolongada y sostenida de la lectura. Idealmente, el lector debería practicar esa experiencia mientras aprende que leer con fluidez le abre todo un mundo de historias que merecen la pena leer."
La aplicación registra la lectura de los estudiantes y mide su fluidez lectora de forma discreta, sin interrumpir el flujo de lectura. Se hacen preguntas de opción múltiple centradas en la trama, las relaciones entre personajes o detalles descriptivos importantes periódicamente, diseñadas para ayudar a mejorar la concentración y monitorizar la comprensión. Los lectores también pueden escuchar sus propias lecturas, compararlas con las del narrador y volver a grabarse tantas veces como quieran.
Antes de su lanzamiento, la aplicación se sometió a pruebas significativas con niños en aulas de primaria y campamentos de verano, así como algunas pruebas alentadoras tempranas con adultos con baja alfabetización. En los veranos de 2018 y 2019, la aplicación se utilizó como parte del programa de campamento de verano de 6 semanas en Camden Dream Center en Camden, Nueva Jersey, por aproximadamente 50 estudiantes de tercero a quinto curso. Según el Dr. Tunde Onitiri, director de STEM Practice, CTE Consulting y Perkins Funding en Camden Dream Center, consideró que la aplicación Relay Reader es "la aplicación perfecta para la lectura y la mejora de la alfabetización a ritmo propio. También es una de las formas más rápidas que hemos visto para despertar el interés de los estudiantes por la lectura."
Los investigadores seguirán trabajando en perfeccionar la tecnología para su uso en versiones posteriores. Por ejemplo, las futuras iteraciones buscarán proporcionar retroalimentación formativa personalizada para cada lector. También llegará una biblioteca de libros adicionales tanto para niños como para adultos, que ofrecerá a los lectores más opciones para ampliar su práctica.
"Dar a niños y adultos que están desarrollando su alfabetización en inglés la oportunidad de mejorar sus habilidades mientras disfrutan de una buena historia sin estrés ni frustración es una oportunidad que esperamos que muchos aprovechen", dijo Beigman Klebanov.