Un aspecto fundamental de cada Informe de Progreso Humano de ETS es el Índice de Progreso Humano (HPI), una medida de lo difícil o sencillo que es para las personas acceder a los factores fundamentales del progreso, como la educación, la mejora y la recapacitación. Una puntuación superior a 100 indica que la tarea suele ser más fácil para los encuestados, mientras que una puntuación por debajo de 100 indica que es relativamente difícil. Pero, ¿cómo se traduce este número en la experiencia vivida? Una revisión inicial de 15 informes a nivel^{estatal ofrece} alguna perspectiva.

Al comparar la puntuación HPI de cada estado con las barreras de mejora de habilidades que los trabajadores reportan: coste, tiempo y apoyo del empleador — surge una relación clara. Los estados con una puntuación HPI baja son los mismos donde los trabajadores reportan más fricción intentando desarrollar nuevas habilidades. Los estados que obtienen una puntuación alta son los mismos estados donde esa fricción es más baja. Esta correlación muestra que la puntuación HPI es más que un número; está capturando algo real y específico sobre la experiencia sobre el terreno al intentar avanzar económicamente.

Gráfico para mostrar la relación entre el Índice de Progreso Humano y la puntuación media de barrera de mejora de habilidades en tiempo, coste y apoyo al empleador.

Para los estados agrupados en el extremo inferior del HPI — Carolina del Norte (84,1, puesto 48 en HPI en los 50 estados y el Distrito de Columbia), Kentucky (85,3, 47º), Colorado (86,8, 42º) — la puntuación media en la barrera de mejora de habilidades es mayor.

En la encuesta, las barreras aparecen como marcas contra: "dificultad para encontrar tiempo para aprender nuevas habilidades", "dificultad para pagar los costes asociados a la mejora de habilidades", "dificultad para conseguir el apoyo del empleador". Como experiencias vividas, estas marcas corresponden al trabajador del turno de noche que no encuentra un programa de formación que funcione fuera de su horario. El padre que podría permitirse un curso, si no fuera también el mes en que el coche necesitaba frenos nuevos.

Tabla para mostrar las barreras y el porcentaje de personas que las experimentan en estados con bajo índice de impacto y la media nacional.

Las barreras son obstáculos cotidianos que, sumados, son suficientes para mantener a alguien quieto mientras el mercado laboral avanza sin ellas. En los estados con bajo HPI, la mayoría de los trabajadores se topan con al menos uno de estos muros, y a menudo más de uno a la vez

En estados cercanos a la cima del índice, como Nueva York (104,0, 8º de 51 estados), la mejora de habilidades sigue costando dinero y lleva tiempo, pero la fricción alrededor de ello es notablemente menor. Menos personas dicen que los costes les impiden mejorar sus habilidades (55% frente a 68% a nivel nacional). Menos personas dicen que no pueden encontrar las horas para aprender (54% frente a 63% a nivel nacional). Y, de forma significativa, menos personas reportan dificultades para conseguir apoyo del empleador (48% frente a 57% a nivel nacional), ya sea cubriendo matrícula, ajustando un horario o simplemente tratando una certificación como algo que merece el apoyo en lugar de ignorarla.

Nada en estos datos sugiere que los trabajadores de estados con bajo HPI quieran aprender nuevas habilidades menos que los trabajadores de Nueva York. La brecha está en los sistemas que les rodean y en si hacen posible convertir la ambición en acción.

Puede ser tentador concluir que el HPI es un indicador de la riqueza, que la riqueza elimina barreras, y esto explica la relación entre el HPI y la fricción. Pero el índice está específicamente construido en torno al acceso: a la educación, a la movilidad ascendente, a los sistemas que permiten a alguien moverse de donde está a donde quiere estar. No es solo la barrera de costes lo que se levanta con la puntuación HPI, el tiempo y el apoyo del empleador también disminuyen a medida que el índice sube.

Esto sugiere que una puntuación HPI no solo describe la economía de un estado desde lejos; detecta algo cierto sobre si la gente corriente, en trabajos ordinarios, realmente puede llegar a donde quiere llegar.

El hallazgo tiene implicaciones prácticas para cualquiera que piense en la movilidad de la fuerza laboral o en la política de desarrollo económico. Si el tiempo, el dinero y la buena voluntad de los empleadores se mueven tan juntos, no son tres problemas separados que resolver: son síntomas de la misma brecha subyacente en el acceso. Un estado que elimine uno de estos muros probablemente también estará desgastando los otros y, en última instancia, mejorando la movilidad de su plantilla.

Para una visión más profunda de los factores que están influyendo en el progreso humano en los estados de EE. UU., lea el Informe de Progreso Humano de la ETS 2026 — Edición de EE. UU.

1. Arizona, California, Colorado, Connecticut, Florida, Indiana, Kentucky, Luisiana, Michigan, Nevada, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte, Oklahoma y Oregón.