¿Por qué convertirte en defensor público?

Al igual que en la facultad de medicina, una vez decides ir a la facultad de derecho, puedes elegir una especialidad que quieras seguir en tu carrera profesional o seguir siendo médico general. Existen diversas especialidades y subespecialidades jurídicas en los campos de fiscalidad, negocios, bienes raíces, familia, persecución penal o defensa, corporativo, gobierno y muchos otros. Pero quienes eligen convertirse en defensores públicos son una especie especial de abogados.

John F. Kennedy dijo una vez: "Si una sociedad libre no puede ayudar a los muchos que son pobres, no puede salvar a los pocos que son ricos." Es por esta filosofía que el defensor público de los indigentes vive y respira. Muchos, sin duda, deben defender no solo a sus clientes en los tribunales, sino también sus propios trabajos ante sus amigos y familiares, que se preguntan por qué elegirían un trabajo tan desafiante y, a menudo, ingrato, mientras a menudo cobran considerablemente menos que sus compañeros de la práctica privada. La pasión por la justicia y la equidad suele ser la respuesta.

Gracias a la Sexta Enmienda de la Carta de Derechos y a una sentencia del Tribunal Supremo de 1963, toda persona en Estados Unidos tiene derecho a un juicio justo y a una representación legal. Quienes tienen poca o ninguna voz a menudo ven cómo el sistema judicial juega en su contra y emite juicios sin causa. Así, el defensor público intenta actuar como puente entre los indigentes y los privilegiados, mientras lucha contra los prejuicios sociales dentro del sistema judicial. Esto puede ser una tarea frustrante para el defensor público, que puede estar lidiando potencialmente con decenas de casos a la vez.

De nuevo, todo se reduce a la pasión: encontrar justicia para los que a menudo son prejuzgados. La gente se dedica a la abogacía por diferentes motivos. Algunos pueden hacerlo por dinero o porque les gusta litigar, y otros quieren provocar un cambio genuino. Esta última categoría es donde los defensores públicos juegan un papel. Puede ser una batalla cuesta arriba en un sistema que algunos consideran amañado contra sus clientes, pero muchos aceptan esa vocación.

Dentro de la especialidad de defensa de personas indigentes, existen subespecialidades, como defensa de la pena capital, defensa juvenil, defensa familiar, trabajo estructural que aborda las desigualdades en el propio sistema de justicia, inmigración y defensa internacional. Dentro de cada una de estas subespecialidades hay algunas becas disponibles, así como organizaciones sin ánimo de lucro que pueden ofrecer a los estudiantes de Derecho una valiosa experiencia de prácticas.

En cuanto al proceso para convertirse en defensor público, suponiendo que planees solicitar plaza en una facultad de derecho acreditada por la ABA, debes realizar un examen de admisión, buscar y asistir a la facultad de derecho y, dependiendo del estado donde planees ejercer, aprobar el examen de acceso a la abogacía. Además, la mayoría de los estados exigen que los defensores públicos realicen el Examen Multiestatal de Responsabilidad Profesional (MPRE). Tras adquirir algo de experiencia laboral, muchos defensores públicos pueden optar por obtener un Máster en Derecho (LLM), que se centra en conceptos avanzados relacionados con los defensores públicos.

Aunque una carrera en derecho puede ser un objetivo o interés para muchos, la carrera como defensor público es una vocación, y quizá ahora más necesaria que nunca.