Cómo gestionar el posgrado y tu salud mental

Desde que comenzó la pandemia, la salud mental de estudiantes y profesores se ha visto más afectada de lo habitual y de numerosas maneras. Para los estudiantes de posgrado (principalmente doctorandos), las circunstancias van más allá de la presión de hacer exámenes, el miedo a suspender o los retos de aprender en un entorno completamente virtual. Y con casi la mitad de los doctorandos sin completar sus grados, la cuestión de la salud mental se convierte en un factor importante, entre otros, a considerar antes de acceder a un programa de doctorado.

Según un estudio de Harvard de 2018 con estudiantes de programas de doctorado en economía, se informó que el 18% de los estudiantes probablemente presentaba trastornos de salud mental (más de tres veces la media de la población), y el 11% experimentó pensamientos suicidas en un periodo de dos semanas.

Existen varios factores que pueden afectar negativamente a la salud mental de un estudiante de doctorado. Los estudiantes de doctorado suelen trabajar más de 40 horas semanales por un salario bajo, normalmente alrededor de 30.000 dólares al año como becarios. A diferencia de otros programas de posgrado, incluidos los de medicina y derecho, los programas de doctorado no tienen un calendario y un número fijo de créditos o cursos necesarios para completar; en su lugar, se basan en la investigación y la publicación. Aunque el éxito o fracaso de esas cosas a veces puede estar fuera del control del estudiante, también existe un elemento de subjetividad por parte del profesorado. Circunstancias negativas, como que se agoten fondos para la investigación o dificulten la publicación, pueden hacer que los esfuerzos del estudiante sean en vano. Además, las universidades invierten mucho tiempo y dinero en programas de doctorado y candidatos, y existe una enorme presión sobre la investigación del estudiante para que pueda utilizarse para conseguir posiblemente millones de dólares en financiación para la universidad. Eso supone mucho peso para que los estudiantes y profesores de doctorado lo asuman.

Luego está la dinámica entre el estudiante y sus profesores supervisores. Aunque hay muchos profesores que apoyan, también puede existir una dinámica de poder que puede poner a los estudiantes en situaciones precarias. Las acusaciones de acoso sexual, difamación y manipulación no son desconocidas, y recientemente fueron escandalizadas en la Universidad de California, Harvard y la Universidad de Columbia.

Los estudiantes de doctorado también enfrentan una grave falta de oportunidades laborales tras graduarse, lo que puede afectar aún más su salud mental, incluso una vez que obtienen el título.

Si planeas cursar un doctorado, existen formas de afrontar retos específicos y prevenir posibles efectos negativos en tu salud mental. Elegir el programa adecuado, identificar y abordar cualquier problema de profesorado o investigación, y crear un equilibrio con tu vida familiar te ayudará a asegurarte de estar en un estado mentalmente positivo durante tu camino de posgrado.

• Investiga tu escuela y programa. Habla con estudiantes actuales, antiguos alumnos, profesores y profesores sobre el programa. Busca en Twitter^® o foros cualquier comentario negativo sobre el programa que te interese. Consulta páginas web de valoración de profesores, como Rate My Professors, para ver si se han presentado quejas y si la universidad ha tomado alguna medida disciplinaria.
• Habla si tu programa no apoya tu trabajo. Si te encuentras con problemas específicos dentro de tu programa — ya sea un desafío de investigación, un desafío de publicación o cualquier cosa que pueda afectar negativamente la obtención de tu título — habla. Empieza por tu profesor y, si no te ayuda, sube en la cadena de mando. Has trabajado mucho, así que prepárate para defenderlo no solo para obtener tu título, sino para mejorar el éxito de tu trabajo. Dejar que un obstáculo quede sin control puede llevar a perder tu propósito y afectar negativamente tu estado mental.
• Denuncia conductas e incidentes poco éticos. Según la encuesta de 2019 de Nature a 6.300 estudiantes de doctorado, el 21% de los encuestados dijo haber sido acosado en sus programas, y de ellos, los agresores más denunciados fueron supervisores. Si experimentas un conflicto con tu profesor supervisor u otro estudiante, refrénsalo de inmediato y por escrito. Denuncia el incidente a las autoridades correspondientes, incluido el decano o el rector de la universidad. Esto incluye cuestiones como el engaño, el plagio, la invasión de la privacidad, el sabotaje, el blackball y el acoso sexual. Has invertido mucho tiempo y dinero en este proyecto, y nadie debería descarrilar ese esfuerzo con conductas poco éticas.

• Otros factores que pueden causar estrés: problemas de vida como compaginar compromisos o desafíos familiares, problemas económicos y dificultades para ser empleable tras graduarse también pueden suponer una carga mental para un estudiante de posgrado. Encontrar soluciones a estos problemas una vez identificados contribuirá a aliviar esa presión.

Es importante estar atento a tu estado mental y físico a pesar de trabajar bajo mucha presión. La pérdida de apetito, los problemas para dormir y el dolor físico en el cuerpo pueden ser indicadores de demasiado estrés y ansiedad.

Una vez que hayas reconocido los síntomas, busca ayuda. Los campus siempre cuentan con orientadores y líneas de ayuda disponibles para que los estudiantes las utilicen. Muchas universidades, reconociendo la creciente crisis de salud mental entre los estudiantes en general, están aumentando los recursos como parte de sus programas de servicios estudiantiles. Nunca hay vergüenza ni vergüenza en pedir ayuda.

Además de buscar ayuda cuando la necesites, hay medidas que puedes tomar para reducir el estrés y la ansiedad. Establecer hábitos saludables como hacer ejercicio, llevar una dieta saludable y practicar ejercicios de respiración profunda efectivos son algunos pasos efectivos que puedes tomar para aliviar y evitar estas presiones comunes del posgrado.

Es importante no dejar que el potencial de estos factores de estrés te impida perseguir tu sueño de obtener un doctorado. Ser consciente de ellos y ser proactivo para evitarlos tanto como sea posible puede hacer que la experiencia sea gratificante.