Dentro del examen TOEFL iBT: ¿Por qué la escala de puntuación del 1 al 6?

Este enero, el programa TOEFL implementó una serie de actualizaciones en el examen, incluyendo la introducción de una escala de puntuación por bandas que va del 1 al 6, en incrementos de 0,5, para las cuatro secciones del examen y la puntuación total. Una pregunta justa es: ¿Por qué? Nos alegra que preguntes.

En resumen: creemos que esto posiciona mejor al examen TOEFL iBT para ofrecer una escala de puntuación consistente, relevante a nivel global y bastante interpretable para nuestros principales interesados: instituciones académicas que buscan admitir estudiantes que hablen inglés como segunda lengua.

Hoy en día, el Marco Europeo Común de Referencia para las Lenguas (MCER), que ofrece un marco lingüístico transparente y completo con seis niveles principales de competencia desde A1 hasta C2, se ha convertido en el estándar global para la enseñanza y evaluación del inglés, permitiendo a los estudiantes medir de manera justa su progreso frente a sus compañeros globales.

La escala original de puntuación iBT del TOEFL, con una puntuación global de 0 a 120 y puntuaciones de sección de 0 a 30, se estableció mucho antes de que el MCER fuera ampliamente adoptado como el referente global preferido. Esto planteaba ciertas limitaciones en la interpretación.

En respuesta, los investigadores de ETS se aseguraron de que el mapeo de puntuaciones del CEFR se integrara directamente en el desarrollo de la escala de puntuación del 1 al 6, en lugar de tratarla como un paso posterior, para apoyar mejor la interpretación de las puntuaciones del TOEFL en relación con los niveles del CEFR.

Esta integración directa nos ha permitido establecer una alineación más intuitiva entre las puntuaciones del TOEFL iBT y las normas globales, al tiempo que ofrece una conexión más clara con los procesos previos de aprendizaje y evaluación de los estudiantes, que a menudo están guiados por el MCER.

Como resultado, estudiantes, profesores e instituciones pueden establecer paralelismos más claros entre la formación previa en inglés y los resultados del TOEFL iBT, permitiendo que nuestro examen encaje de forma natural con la forma en que se enseña y evalúa el inglés en la mayoría de los entornos globales.

Otro beneficio de la escala actualizada es la provisión de un mapeo consistente de puntuaciones en cada sección del examen. Bajo la escala anterior, donde se emitían puntuaciones de 0 a 30 para cada sección de prueba, los umbrales mínimos para alcanzar un nivel concreto de CEFR variaban mucho, lo que generó confusión entre muchos de nuestros interesados.

Por poner un ejemplo: para demostrar el nivel de inglés en una habilidad lingüística concreta que coincidiera con el nivel B2 del CECR, el estudiante debía cumplir los siguientes requisitos mínimos de puntuación en cada sección del TOEFL iBT: Lectura (18), Comprensión Auditiva (17), Escritura (17) y Expresión Oral (20). Los diferentes requisitos de puntuación mínima a menudo causaban confusión innecesaria entre los estudiantes y los usuarios de la puntuación.

Para remediar este desequilibrio, el mismo valor de puntuación en la escala del 1 al 6 para cada sección de prueba y la puntuación total ahora se alinean de forma consistente con el mismo nivel de la CEFR. Por ejemplo, una puntuación de 4 ahora coincide con el nivel B2 del CEFR en Lectura, Escucha, Escritura y Expresión Oral, lo que causará muchos menos dolores de cabeza a quienes interpretan nuestras puntuaciones.

Además, dado que la puntuación global del TOEFL iBT es ahora la media de las cuatro puntuaciones de las secciones, en lugar de la suma de las cuatro puntuaciones de sección bajo la escala de 0 a 120, es posible utilizar los mismos umbrales del CEFR para la puntuación global también.

Un poco de feedback que hemos recibido de nuestros principales grupos de interés es que la escala de puntuación por bandas es "menos granular" que la escala que reemplazó. Y nuestro equipo de investigación reconoce que una escala más detallada podría ser útil cuando el objetivo es clasificar a los estudiantes por habilidad lingüística.

Sin embargo, el uso principal de las puntuaciones de los tests TOEFL iBT es para informar sobre decisiones de "sí/no" sobre la admisión de estudiantes en un programa de grado, la colocación de estudiantes en una clase de idiomas o la concesión de licencias formales a los profesionales. En todos estos escenarios, los usuarios de puntuación están más interesados en un único corte de competencia lingüística.

Los criterios de admisión universitaria para estudiantes internacionales, por poner un ejemplo, suelen incluir requisitos de puntuación mínima, en lugar de otorgar créditos a los solicitantes con puntuaciones más altas, lo que sugiere que el uso principal de las puntuaciones es determinar si un estudiante alcanza un umbral de competencia lingüística deseado.

Una escala de puntuación por bandas es muy adecuada para informar estas decisiones de sí/no, al tiempo que ofrece un enfoque más práctico para la interpretación de puntuaciones que la escala de 0 a 120, mediante una mayor consistencia entre las secciones de la prueba y la alineación con los estándares globales de competencia.

La popularidad generalizada de las bandas de puntuación —utilizadas por entidades como el Instituto del Servicio Exterior de EE. UU. y el Consejo Americano para la Enseñanza de Lenguas Extranjeras— refleja su idoneidad para su uso cuando el objetivo de la evaluación es certificar que un candidato cumple un estándar determinado.

Cuando se acompañan de descriptores de las habilidades esperadas en cada nivel del CEFR, la escala de puntuación del 1 al 6 también simplifica la interpretación de la puntuación. Para ello, el equipo de investigación del TOEFL ha desarrollado descriptores de rendimiento para cada una de las seis puntuaciones de banda de cada sección del examen.

Estos descriptores se basan en los descriptores del CEFR con modificaciones menores para que sean más relevantes para el contenido de las pruebas, con el objetivo de facilitar la interpretación de la puntuación.

Si representas a una institución que necesita establecer requisitos de puntuación actualizados bajo la escala del 1 al 6, nuestro Centro de Ayuda de Acceso al TOEFL ofrece varios recursos, incluyendo tablas comparativas que muestran la relación de la escala del 1 al 6 con los niveles del CECR y la anterior escala del 0 al 120, así como preguntas frecuentes y descriptores de rendimiento sobre las habilidades y capacidades de los examinados en cada nivel del CEFR.

Los recursos de nuestro Centro de Ayuda también ofrecen consejos prácticos para compartir los requisitos actualizados de puntuación de tu institución con los examinados, establecer los umbrales de puntuación de tu programa y valorar tus requisitos de inglés en relación con los recursos existentes de tu programa.

Y si tienes curiosidad por la ciencia subyacente detrás de la vinculación de las dos escalas de puntuación, nuestro informe reciente, Una escala de puntuación en bandas para la prueba TOEFL iBT: Rationale, development, and score linking, ofrece una gran cantidad de información adicional.

Este proceso de investigación involucró a miles de examinados en 80+ países, cuyo desempeño en los tipos de preguntas de ambas escalas nos permitió derivar relaciones empíricas entre las escalas 0 – 120 y 1 – 6.

Estamos entusiasmados de lanzar la escala del 1 al 6, que conecta el TOEFL iBT más estrechamente con los estándares globales, simplifica el análisis de puntuaciones y permite una interpretación más justa de los resultados de los examinados. Y estamos agradecidos a nuestros socios globales por revisar sus propios requisitos de puntuación para ayudar a nuestros examinados a perseguir sus sueños personales y académicos.