Por qué los profesores deben ser conscientes de la carga cognitiva de sus alumnos
10 de junio de 2020
Aunque muchos de los estudiantes actuales son nativos digitales, el aprendizaje a distancia ha sido una experiencia relativamente nueva para la mayoría. Desde entender las herramientas de su plataforma de aprendizaje hasta comunicarse con compañeros y profesores en línea, se espera que hagan más con distintos niveles de orientación.
A medida que el aprendizaje a distancia comienza a terminar este curso escolar, también significa que los estudiantes están expuestos a más distracciones en actividades no académicas. Preocuparse por la pandemia actual y sus consecuencias, así como por las inminentes vacaciones de verano, consumen los recursos mentales de los estudiantes. Estos desafíos no solo podrían aumentar la carga cognitiva de los estudiantes y afectar negativamente a los resultados de aprendizaje, sino también dificultar la consecución de objetivos de equidad y accesibilidad en el aprendizaje educativo.
Comprendiendo la carga cognitiva
"Nuestro 'ancho de banda' para procesar información está relacionado con la capacidad de la memoria de trabajo", explicó Madeleine Keehner, científica senior de investigación en I&D en ETS. "Tu memoria de trabajo es tu espacio de trabajo mental, y contiene todo lo que eres conscientemente consciente, a lo que estás prestando atención o en lo que piensas en este momento. Mientras lees este artículo, por ejemplo, las palabras e ideas se representan y procesan en tu memoria de trabajo."
La carga cognitiva, en cambio, es la información que se maneja en la memoria de trabajo en un momento dado y, en general, cuanto mayor es la carga, mayor es el esfuerzo mental o el trabajo mental. Pero no es solo la cantidad de carga lo que importa para aprender: también es importante tener en cuenta el tipo de carga.
Según la investigación , existen tres tipos diferentes de carga cognitiva: carga intrínseca, que es el esfuerzo cognitivo debido a la complejidad de la tarea de aprendizaje; carga extraña, el esfuerzo cognitivo debido a la gestión de información irrelevante para los objetivos de aprendizaje; y carga pertinente, el esfuerzo cognitivo para crear y automatizar estructuras mentales que organizan el conocimiento.
"Estos diferentes tipos de carga cognitiva compiten por la limitada capacidad de memoria de trabajo de los aprendices", dijo Jung Aa Moon, científico investigador en I&D en ETS. "Las investigaciones sugieren que, normalmente, la carga extraña debe minimizarse a menos que la capacidad para manejar información irrelevante sea el objetivo del aprendizaje. Minimizar la carga extraña puede liberar suficientes recursos mentales para actividades de aprendizaje que inducan carga relevante, lo que puede dar lugar a resultados positivos en el aprendizaje."
Para los profesores, es importante, al diseñar materiales de aprendizaje a distancia, evitar incluir inadvertidamente una carga cognitiva extra.
Mantener a los estudiantes en el buen camino
Cuando los estudiantes aprenden de forma independiente, o solo con el apoyo de no expertos como sus padres, pueden estar dedicando tiempo y esfuerzo mental involuntariamente a actividades que no tienen nada que ver con el aprendizaje. Para los profesores, es importante, al diseñar materiales de aprendizaje a distancia, evitar incluir inadvertidamente una carga cognitiva extraña. Aunque muchos profesores probablemente ya hacen gran parte de lo siguiente quizá de forma instintiva, esta información pretende ayudar a reforzar su trabajo estableciendo específicamente la conexión entre lo que hacen a diario y los hallazgos de la investigación.
Aquí tienes algunas formas en que los profesores pueden seguir abordando el diseño para reducir la carga cognitiva (PDF):
- Proporciona la cantidad adecuada de información: Evita proporcionar demasiada o muy poca información. También elimina información redundante o que no sea relevante para los objetivos de aprendizaje.
- Divide una tarea compleja en partes más pequeñas: en lugar de pedirles que completen X e Y al mismo tiempo, dales primero la tarea X y luego la tarea Y. Segmentar una tarea en tareas más pequeñas y manejables se descubrió que fomenta el aprendizaje y reduce la carga cognitiva en una tarea de aprendizaje científico basada en simulación.
- Integrar información: Muchos materiales de aprendizaje presentan múltiples piezas de información, como una imagen y el texto que lo acompaña. Es probable que los alumnos experimenten una mayor carga cognitiva si tienen que integrar mentalmente la información de estas fuentes. Integrar espacialmente texto e imágenes, colocándolas una al lado de la otra, o conectándolas con señales que resaltan partes relacionadas de la información para señalar su correspondencia, puede reducir la carga cognitiva.
- Preformar a los estudiantes: Ofréceles suficientes oportunidades para aprender a usar nuevas herramientas y funciones en una plataforma de aprendizaje. La preformación puede ayudar a los estudiantes a centrar sus recursos mentales en aprender el contenido objetivo en lugar de actividades menos importantes como intentar averiguar cómo usar herramientas y funciones de aprendizaje.
Además de ser conscientes del diseño de sus materiales en entornos remotos, Keehner explicó que los profesores deben buscar signos de fatiga cognitiva en sus alumnos. "La fatiga cognitiva resulta de un compromiso cognitivo sostenido que agota los recursos mentales", explicó. "La fatiga persistente conduce a una menor motivación, mayor distracción y un mal procesamiento de la información. Los estudios han demostrado que muchos alumnos experimentan un empeoramiento en el rendimiento a lo largo de una tarea, como se nota en un aumento de errores, tiempos de respuesta más lentos, mayores valoraciones autoinformadas de fatiga y menores valoraciones de motivación. Si los estudiantes muestran signos de estos efectos, puede que sea momento de tomarse un descanso; las investigaciones muestran que los descansos son muy efectivos para recargar los recursos cognitivos de los alumnos, especialmente en los más jóvenes, y un descanso de movimiento (donde los estudiantes se levantan y se mueven) puede ser especialmente útil."
Carga cognitiva y estudiantes de inglés (ELLs)
"Gestionar la carga cognitiva puede ser algo diferente para los ELL, especialmente si les ayudamos a realizar tareas del mundo real en inglés", dijo Shoko Sasayama, investigadora asociada en I&D en ETS. En general, se argumenta que una combinación de mayor carga relevante y minimización de la carga externa facilita el rendimiento y el aprendizaje de los ELL . Sin embargo, el aumento de la carga externa también puede desempeñar un papel importante para esta población de estudiantes.
Por ejemplo, hablar por teléfono o en línea a menudo conlleva desafíos, como una mala conexión de audio o ruido de fondo fuerte. "Estos factores son extraños para que los estudiantes de inglés en inglés se aprendan en sí mismo", explicó Sasayama. "Sin embargo, si los alumnos necesitan ser capaces de lidiar con estos factores en el mundo real, introducirlos y aumentar deliberadamente la carga extras es en realidad una buena idea. Ayuda a los alumnos a desarrollar estrategias para adaptarse al caos del mundo real y, por tanto, conduce a un mejor aprendizaje."
Una cosa a tener en cuenta es introducir la carga extraña estratégicamente (PDF). En el escenario anterior, la introducción de la carga extraña tiene más sentido cuando los ELL ya pueden mantener una conversación telefónica básica en un espacio tranquilo. En otras palabras, la clave es conocer los niveles actuales de capacidad de los alumnos y aumentar la carga cognitiva de forma incremental.
Aunque estamos llegando a su fin de curso, no debe pasar desapercibido para los profesores notar las ventajas y desventajas que ha supuesto el aprendizaje a distancia. Los profesores deben seguir considerando el impacto que ha tenido en la cognición de sus alumnos y las formas de mejorar para el otoño deberían estar en primer plano mientras navegamos el aprendizaje a distancia como una nueva parte de nuestra vida educativa.